El miércoles 18 de abril de 2018 es un día importante en la historia del LAFC. Propietarios del club, funcionarios de la liga y de la ciudad, aficionados y simpatizantes se reunieron para celebrar la ceremonia oficial de corte de cinta de su nuevo hogar, el Banc of California Stadium, un espacio que menos de dos años antes solo estaba ocupado por un agujero en el suelo dejado por lo que una vez fue el histórico Los Angeles Sports Arena.
Entre bastidores, lo que ese día marcó fue una cuenta atrás de 10 días para asegurarse de que el estadio estuviera listo para acoger a 22.000 invitados en el primer partido en casa de la historia, el 29 de abril contra el Seattle Sounders.
Los días fueron largos y arduos, pero esos momentos previos al primer partido de la historia demostraron a Los Ángeles y al mundo del deporte que el LAFC era un club serio.
"Mucha gente no creía que esta fabulosa instalación fuera a completarse, pero así ha sido, y es una de las mejores instalaciones no sólo de todo el fútbol, sino de cualquier deporte importante", dijo el legendario locutor deportivo de Los Ángeles Jim Hill. "Esto demuestra que aquí, en Los Ángeles, somos la capital mundial del deporte".
El LAFC abrió el partido con los Navy Seals saltando en paracaídas sobre el terreno de juego con el balón. El copropietario Will Ferrell llevó uno de los preciados halcones del LAFC, Olly, en su antebrazo para dirigir el primer "vuelo de los halcones", un ritual que persiste antes de cada partido en casa hasta el día de hoy.
El comienzo de Hollywood, por supuesto, merecía un final de Hollywood, ya que el entonces capitán Laurent Ciman lanzó un tiro libre que superó al portero de Seattle, Stefan Frei, en los últimos minutos del partido para dar la victoria al LAFC.
Fue un verdadero espectáculo, pero la primera experiencia del día del partido demostró que los aficionados y el 3252 aportaron todo el ambiente y la energía que se necesitaba. La sección de pie, segura, coreaba, dirigía canciones coreografiadas y saltaba durante todo el partido. Fue evidente desde el principio que la cultura del fútbol estaba viva y en buen estado en el corazón de Los Ángeles, y las principales publicaciones de todo el país empezaron a darse cuenta.
"Los ahora famosos 3252 hinchas del LAFC han llevado el compromiso de los aficionados a una forma de arte, ya que reflejan a los aficionados más rabiosos de toda Europa con su unidad, pasión y energía a lo largo de un partido cuando juegan en casa en el Banc of California Stadium en el centro de Los Ángeles", escribió la revista FORBES en su edición de julio de 2019. "Para ser honesto, no recuerdo una afición tan apasionada y divertida de presenciar durante un evento deportivo que los 3252 cuando el LAFC juega en el Banc".
Entonces empezaron a llegar los premios. El Banco no solo hizo girar las cabezas a nivel local, ganando premios como el Gran Premio de Hospitalidad y Atracciones del Consejo Empresarial de Los Ángeles en junio de 2019, sino que el equipo saltó rápidamente al radar nacional. El Club y el Estadio fueron nombrados número uno en las empresas más innovadoras de 2019 de Fast Company en la categoría de eventos en vivo. El Banco también obtuvo una nominación temprana para "Instalación deportiva del año", en los premios anuales Sports Business Journal 2019.
No sólo ha acogido los estruendosos días de partido del LAFC, sino que en los últimos cuatro años ha sido escenario de importantes conciertos, festivales de música, programas de televisión, estrenos de películas y mucho más. Ha acogido eventos con entradas agotadas, como el festival internacional de hip hop Rolling Loud, así como el icónico Iron Maiden, hasta eventos como el festival Insecure de HBO y el festival de música y comedia Adult Swim.
Avancemos hasta 2020, y la pandemia mundial de COVID-19 hizo estragos en los eventos en vivo. Los conciertos se cancelaron y los partidos del LAFC se jugaron sin aficionados.
Pero ahora, cuando el Banco cumple cuatro años, es casi como si nos hubiéramos transportado a 2018, ya que la "reapertura" del Banco continúa. Antes de los partidos inaugurales de 2021, el Club pasó más días largos y arduos elaborando estrategias para acomodar mejor a los primeros aficionados limitados y físicamente distanciados. En la víspera de otro partido en el que se recibía a los Seattle Sounders, el Club colaboró con el Departamento de Salud de Los Ángeles para crear una sección vacunada y permitir que los aficionados volvieran a estar hombro con hombro para animar al Club.
Los conciertos vuelven a llenar el calendario. El músico Rufus Du Sol actuará tres noches consecutivas a mediados de noviembre. Santana featuring Earth Wind and Fire ha sido reprogramado, y habrá más en breve.
El LAFC no consiguió la victoria el 24 de abril de 2021 contra el Seattle como lo hizo en su primer partido en casa, pero consiguió algo mejor: su corazón y su comunidad. El estadio aún no puede estar lleno, pero los sonidos de los aficionados y los 3252 se abrieron paso hacia el campo con más fuerza que nunca.
"Obviamente, la afición es muy importante para este club y se sintió muy bien", dijo el delantero del LAFC Danny Musovski, quien a pesar de entrar en su segundo año en el Black & Gold, todavía no había jugado frente al público local. "Aunque eran, alrededor de 5.000 personas, juro que se sentía como si fueran 18.000 personas porque era muy ruidoso y trajeron mucha energía y esa energía se transfirió a nosotros en el campo, y eso fue especial".
Prepárate para muchas más noches especiales en el estadio Banc of California en un futuro próximo.
